한국 청소년들이 캄보디아 오지 마을로 자원봉사를 떠났다. 낡은 학교를 수리하고 아이들과 놀아주며 학창시절 소중한 추억을 만들었다.

 

사단법인 파라미타청소년연합회(회장 도후스님)가 주최한 ‘한국-캄보디아 우정 만들기 프로젝트.’ 지난해 12월22일부터 29일까지 캄보디아 오도르민쩨이 주(州) 삼롱 시(市) 외곽 카세테뽀띠봉 초등학교에서 무료진료와 주민 건강관리, 교육환경 개선 등 다양한 국제구호활동을 펼쳤다. 봉사단은 파라미타연합회 소속 불교학생회와 일반 중고등학교 학생들을 비롯해 지도교사, 동국대학교 일산병원 의료진 등 50명으로 꾸려졌다. 단장은 파라미타 상임이사 상인스님.

 

이들이 머문 지역은 저개발국 캄보디아에서도 대표적인 빈촌이었다. 환경은 척박하고 생활은 불편했지만 학생들 아무도 불평하거나 후회하는 기색이 없었다. 가난에 얽매이지 않은 캄보디아 어린이들의 해맑은 미소가 진정한 행복을 일깨워준 덕분이다. ‘베풀러’ 왔지만 외려 ‘배우고’ 간다고 입을 모았다. 활기와 웃음이 넘쳤던 7박8일간의 여정을 담았다.

 

출발하기 전날부터 말라리아 예방약을 먹어야 했다. 앙코르와트의 도시 씨엠립이 중간기점이다. 12월22일 씨엠립 공항에 발을 디딘 봉사단은 호텔에서 하루를 묵고 오도르민쩨이 주로 향했다. 여행길은 아스팔트 도로와 흙먼지 자욱한 비포장도로가 섞여 있었다. 3시간을 달려 도착한 오도르민쩨이 주. 주도는 삼롱, 인구는 약 20만 명이다. 수도 프놈펜에서 서북쪽으로 469km 거리이며 태국과 국경을 맞대고 있다. 길게 뻗은 당렉산맥이 자연스러운 국경선이다. 가장 가난한 국토이며 가장 지뢰가 많이 묻혀있는 국토로 알려져 있다. 1970년대 자국민 200여 만 명을 학살한 ‘킬링필드’의 장본인 폴 포트가 권좌에서 쫓겨난 이후, 그가 이끄는 크메르 루즈 군대가 배수진을 쳤던 땅이다. 치열한 소모전이 계속됐고 사상자는 헤아릴 길이 없다. 폴 포트가 죽은 1998년 이후에야 새로운 정부가 진입할 수 있었다.

 

 

  학생들이 캄보디아 소녀에게 한복을 입히고 있다.

12월말인데도 한여름 날씨다. 캄보디아의 기후는 4계절의 변화 없이 우기와 건기로만 나뉜다. 11월말이면 1년의 절반에 해당하는 우기가 끝난다. 건기엔 비가 내리지 않아 태양의 직사광선은 한층 두텁고 뜨거워진다. 현지인들의 경우 1월엔 자못 추위에 떤다지만, 우기나 건기나 한국인이 느끼는 체감온도는 별반 다를 게 없다. 봉사단은 삼롱시 인근 왓 삼롱 학교에 무료진료소를 차렸다. 사찰이 운영하는 학교다. 한국에서 의사들이 온다는 소식을 듣고 학교에는 수백 명의 지역주민들이 이미 진을 치고 앉아 있었다. 의료혜택이 미치지 않는 데다 의료서비스를 살 돈이 없는 사람들은 이런 때나 건강을 챙길 수 있다. 눈이 보이지 않는 아들을 데리고 온 아버지가 있었고, 할머니와 엄마와 딸 모녀 3대가 손을 잡고 진찰을 받으러 왔다.

간호사들이 접수대에서 몸무게와 혈압, 과거의 병력 등을 파악하고 나면 의사들이 본격적인 진료에 나섰다. 부실한 영양섭취, 건강관리 소홀, 잘못된 의학상식에서 비롯된 질병이 대부분이다. 특히 백내장과 관절염 등 노인성 질환이 많다. 동국대 병원 의료진을 통솔한 박영진 외과 교수의 진단에 따르면 60대 이상 노인의 3분의 1에서 백내장 증상이 보인다. 뙤약볕 아래서 농사를 지으면서도 모자조차 쓰지 않은 탓이다. 온몸에 아프지 않은 곳이 없는 이유는 “제대로 먹지 못한 채 죽도록 일만 했기” 때문이다. 어느 할머니는 무릎 살갗이 썩어 들어간 다리를 이끌고 진료소에 들어왔다. 처음 다쳤을 때 잘 씻어내기만 했어도 벌어지지 않았을 사단이다. 민간요법을 잘못 쓰다가 세균이 감염되어 버린 것이다.

환자들은 문전성시를 이뤘고 의료진이 준비한 방대한 양의 의약품은 빠른 속도로 빠져나갔다. 당장이라도 시내 병원으로 보내 수술을 받게 하고 싶지만, 사나흘 치 약만 손에 쥐어 돌려보내야 하는 상황에 의료진의 심정은 착잡하기만 하다. 출발하기 전 아무리 인터넷을 뒤져도 현지에 관한 질병 현황과 생활환경에 관한 정보를 구할 수 없었다. 무작정 수십 박스의 의약품을 들고 찾아왔는데 현장에서 치료하려니 막상 꼭 필요한 의약품이 부족해 난감하다는 토로다. 학생들은 병을 치료해 주지 못하는 처지였지만 그렇다고 멀뚱히 서 있을 수만은 없는 노릇이었다. 밀려드는 환자들을 달래 줄을 세우고 증상이 심한 환자들을 선별해 먼저 진료소로 들여보내며 나름 최선을 다해 의료진을 도왔다.

 

놀라웠던 건 그들의 친화력이다. 처음 만나는 낯선 이방인들이었지만 낯가림은 오래 가지 않았다. 참가자 수첩에 적인 간단한 캄보디아어를 익혀 통성명을 한 뒤, 함께 사진을 찍고 부둥켜안으며 금세 친구가 됐다. 수어스다이(안녕하세요)! 따으 네악 츠무어 아이(당신의 이름은 무엇입니까)? 네악 아유 뽄만(나이는 몇 살입니까)? 눈을 동그랗게 뜬 채 이국의 내방객들을 신기해만 여기던 현지 아이들도, 한국의 ‘언니오빠’들이 먼저 손을 내밀자 자연스럽게 마음을 열었다. 하나둘 씩 쭈뼛거리며 다가오더니 어느새 학생들 주위를 웃으며 둘러쌌다. 스스럼없이 지내는 모습에서 벌써 작은 교감이 시작된 것이 보였다.

사흘째인 12월24일 왓 삼롱 학교에서 북서쪽으로 30km 떨어진 카세테뽀띠봉 초등학교로 발길을 돌렸다. 일정 마지막까지 봉사를 펼칠 장소다. 교실 6칸의 1층 건물이며 교직원 12명에 학생 수는 480명이다. 학생 수는 계속 늘어나고 있다. 캄보디아 승왕인 텝봉스님이 정부에서 불하받은 토지에 집 없는 빈민들을 모아 정착시켰고 그 마을에 세운 학교다. 한국에서라면 30분이면 족히 닿을 거리지만 비포장도로 탓에 버스는 1시간 이상을 달렸다. 버스가 다닐 수 있는 길마저 어느 순간 끊겼고 결국 경운기에 몸을 실어야 했다. 비온 뒤 딱딱하게 굳은 비탈의 무게와 질감이 골반으로 고스란히 전해진다. 눈앞의 야산을 넘으면 바로 태국 영토다. 비무장지대가 연상되는 황량한 평아 위에 드문드문 부서질 듯한 민가가 눈에 밟혔다. 국경에 가까워질수록 가난은 더 무겁고 더러웠다. 전기와 수도를 기대하기 어려운 어둡고 목마른 공간이다. 집들은 움막이고 교사(校舍)는 축사(畜舍)에 가까웠다. 맨발의 아이들은 개가 낮잠을 자고 닭이 모래를 쪼는 운동장을 뛰어놀았다. 가난한 정부는 가난한 변방까지 돌볼 수 없음을 실감했다.

이날의 활동은 문화교류 중심으로 채워졌다. 12월25일부터는 의료진도 합류했다. 학교 전체가 병원이자 놀이터이자 국제교류의 장으로 탈바꿈했다. 학생들은 캄보디아 어린이들에게 한국과 한국불교를 소개하며 즐거운 한때를 선사했다. 한복을 입혀준 뒤 기념사진을 찍어 선물하고, 부처님오신날 연등축제의 명물인 ‘컵등’을 함께 만들며 온정을 나눴다. 학생들이 일러주는 방법에 따라 종이컵에 형형색색 색종이 연잎을 붙이자 서서히 완성되는 아름다운 연꽃 모양의 등에 탄성을 질렀다. 합장주를 직접 꿰어 손목에 차고, 한지로 만든 손거울도 깜찍하다. 단체 줄넘기에도 아이들이 몰렸고 한국의 고무줄놀이에도 흥미를 보였다. 아이들을 비롯한 지역주민들을 불러 모아 양치질하기를 시연하는 장면도 이채로웠다. 치약과 칫솔의 개념조차 희미한 사람들에게 작은 문명을 소개한 셈이다.