지구촌공생회 네팔에 희망을 심다<下>

지난 25일 오전8시, 지구촌공생회가 탄 차량이 카트만두 시내를 출발해 북동쪽으로 100km 떨어진 신두팔촉을 향했다. 신두팔촉은 지난해 발생한 리히터 규모 7.8의 대지진으로 가장 많은 사망자를 낸 곳이다. 지구촌공생회 이사장 월주스님과 사무총장 원광스님, 사무처장 덕림스님, 후원자, 활동가, 취재진 등 18명이 나눠 탄 지프차 5대가 시내를 빠져나가자 음푹 패이고 꺼진 도로가 나타났다.

산골로 접어들자 버스 한 대 지나기 어려운 2차선 도로가 나왔다. 좁은 길에는 지진으로 인해 산이 무너지면서 생긴 낙석이 그대로 남아있었다. 바로 옆으로 낭떠러지가 보였다. 한층 거칠어진 노면 때문에 차가 심하게 요동을 치면서 몸이 위아래로 튀기 시작했다. 창문에 어깨가 부딪히고 천장에 머리를 찧는 소리가 요란했다. 울퉁불퉁한 언덕에선 바퀴가 몇 번이고 헛돌았다. 산사태로 끊긴 다리를 돌고 구불거리는 산길을 돌아 너덜지대를 4시간 동안 달렸다.

지구촌공생회가 도착한 곳은 주민이 750명밖에 되지 않는 작은 마을 타나반장, 신두팔촉 지역에서도 산세가 험한 곳이다. 마을을 찾은 것은 지진으로 사라진 마을의 유일한 학교, ‘스리타나반장 홍연공립학교’ 기공식을 위해서다. 2017년 완공  예정인 ‘스리타나반장 홍연공립학교’는 지진 최대 피해지역인 신두팔촉 지역에 지구촌공생회가 벌써 4번째 삽을 뜨는 학교다.

마을 주민과 학생들이 낯선 외지인을 반겼다. 덜컹거리는 차안에서 피로에 시달렸을 월주스님이 언제 그랬냐는 듯 카랑카랑한 목소리로 말했다. 스님은 “홍연공립학교를 비롯해 신두팔촉 지역에서 모두 8개 학교를 건립해 아이들이 다시 배움의 터전을 찾을 수 있도록 할 것”이라며 “지진으로 학교는 무너졌지만 희망의 끈을 놓지 않고 미래 동량으로 성장하기 바란다”고 말했다. 카트만두, 룸비니 지역과 달리 심각한 지진 피해를 입은 신두팔촉 모습을 본 월주스님은 “지진으로 희생된 사람들은 생각하면 안타깝다”며 마을 사람들과 함께 추모 묵념의 시간을 가졌다.

마을에 하나뿐인 학교가 흔적도 없이 사라진 것은 순식간이었다. 지진이 일어난 다음날, 8학년 마단 따망(15, 남)의 눈에 들어온 것은 벽돌과 콘크리트 잔해들이 널브러진 빈 공터였다. 친구들과 웃고 떠들며 공부하던 마을의 유일한 학교는 그날로 사라졌다. 4개월이 지난 뒤에야 선생님과 친구들을 만날 수 있었지만 학교에 가는 기쁨은 예전만 못했다.

햇빛을 받으면 지글지글 끓는 양철과 나무 기둥으로 얼기설기 쌓아 올린 임시 교실은 절망 속에서도 다시 학업을 이으려는 의지마저 꺽었다. 마단 따망은 “학교가 폭삭 무너져 내려 4개월 동안 수업을 듣지 못했다”며 “임시교실이 마련됐지만 덥고 추운 곳에서 수업을 듣고 있으면 학교에 나오고 싶은 마음이 금세 없어져 버린다”고 했다.

비극이 휩쓸고 간 자리엔 공포가 남았다. 주민 대부분 지진으로 인한 외상 후 스트레스장애(PTSD)에 시달린다. 지진 발생 1년이 지났지만 아직도 언제 다시 집이 무너질지 모른다는 두려움에 떤다. 현지인 노노 라마는 “불과 몇 달 전만 해도 여진이 느껴졌다”며 “규모 4.0의 지진이 1년 동안 500번도 넘게 왔다”고 했다. 노노 라마는 “마을 사람 대부분이 다시 지진이 올 것이라 생각해 집을 짓지 않고 임시천막에서 생활하고 있다”며 “정부의 더딘 지원도 문제지만 더 큰 문제는 다시 일어설 수 없다는 절망과 무기력함이 날로 늘어가고 있다는 것”이라고 말했다.

하루아침에 집을 잃고 거리로 나온 주민들은 일상으로 돌아가지 못하고 있었다. 정부 지원은 진척되지 않고 지진 직후 밀물처럼 들어왔던 NGO단체들도 도움의 손길을 멈춘 지 오래다. 주민 스스로 시멘트를 구해 집 곳곳에 생긴 균열을 메웠지만, 계속된 여진의 공포에 안으로 들어가지 못하고 비닐천막으로 만든 임시 거처에서 먹고 잔다. 워낙 피해가 큰 탓에 무너진 학교 건물을 복구할 엄두는 내지도 못한다. 이날 세르바두르 따망 마을 국회의원은 “지진 직후 80여개 단체에서 수십개의 학교를 지어주겠다고 했지만 이후 연락이 없다”며 “지구촌공생회가 잊지 않고 마을을 찾아줘 기쁘다”고 말했다.

김명주 부지부장은 “떨리는 목소리로 노래하던 아이들을 생각하면 아직도 숙연해진다”며 “한 번에 모든 걸 해줄 수는 없지만 네팔이 스스로 재기할 수 있도록 동기를 계속해서 부여해주는 것, 그 기반을 마련하는데 꼭 금전적인 도움이 아니어도 작은 관심을 가져주는 것이 지구촌 모두가 함께 사는 길”이라고 말했다.

홍연공립학교는 전 재산을 기부한 독지가의 바람대로 가난과 지진으로 고통받는 아이들이 꿈을 키워나가는 터전이 될 것이다. 앞으로 1년 내로 공사가 마무리되면 오지 마을 496㎡(150평)의 부지에 최대 300명까지도 수용할 수 있는 4칸짜리 교실 각 2동이 건립된다. 책걸상, 수납장, 칠판 등 기자재 지원과 식수 및 전기 시설도 설치도 이뤄진다. 지진에 견딜 수 있도록 철근콘크리트로 지어지는 학교 건물은 지진 대피소로도 이용돼 피난처 역할도 할 것이다.

지구촌공생회는 이미 공사에 들어간 홍연공립학교, 분황초등학교, 스리이싱 공생초등학교, 스리마니깐데쇼리 공생초등학교를 비롯해 앞으로 4곳의 학교를 추가로 짓는다. 오는 6월부터 9월까지의 우기를 견디고 두어번의 계절이 더 바뀌고 나면 고립된 작은 산골 아이들을 세상과 연결하는 총 8개의 학교가 우뚝 설 것이다.