속리산 법주사 (주지 현조스님, www.Beopjusa.org)는 1월 4 - 9일 까지 2박 3일 동안 시카고 대학 등 미국 중서부에 위치한 명문 8개 사립대학교 교수 및 학생 한국 체험단 15명을 위한 템플스테이를 진행했다.

이번 방문단은 2012년에 이어 두 번째로 한국의 역사, 정치, 경제, 문화를 배우고 체험을 통해 한국을 미국 학생들에게 알리고자 하는 취지로 이루어졌다. 특히 이 한국 방문단을 지도하는 성 암브로스 대학교 정치학과 김덕향 교수는 한국을 오천년 이상의 역사와 독특한 문화와 언어, 정치체제 등을 지닌 나라로 소개하고, 북한의 핵 문제, 미국과 동아시아 국가들의 정치적 이해 관계 및 통일에 관한 문제를 토론하며 현장 체험을 지도했다.

방문단은 2014년12월 27일 부터 2015년 1월18일까지의 일정 동안 3일간의 법주사 템플스테이를 포함, 난타 관람, 창덕궁, 남산 한옥마을, 현대/삼성 자동차, 김구 박물관, 서대문 형무소, 위안부 소녀상, 한국 전쟁 국립 박물관, POSCO 방문 등 한국의 다양한 모습들을 체험했다. 그중 가장 방문자들의 흥미를 끈 곳은 비무장지대(DMZ)였다. 교수와 학생들은 비용 전액을 개인이 부담하면서 이 한국방문 행사에 참여했다.

현조스님은 “미 중서부 국제 학생들이 한국의 선진기술 견학과 템플스테이를 통해 놀라운 불교 문화 유산을 경험하고 더 나은 미래를 창조할 글로벌 인재가 되기를 희망한다.”고 말했다.