뉴질랜드 등 9개 서방 선진국에서 종교가 소멸의 길로 들어섰다는 연구 결과가 나와 주목된다.

 

23일 뉴질랜드 언론에 따르면 노스웨스턴 대학과 애리조나 대학 교수 등으로 이루어진 미국의 연구팀은 뉴질랜드 등 9개 선진국의 인구 조사 자료를 연구한 결과 이들 나라에서 종교가 소멸될 것이라는 결론에 이르게 됐다고 밝혔다.

 

연구팀이 연구한 나라는 뉴질랜드를 비롯해 호주, 캐나다, 체코, 핀란드, 아일랜드, 네덜란드, 스위스, 오스트리아 등이다.

 

연구팀은 이들 나라에서 종교와 무관하다고 주장하는 인구 비율이 꾸준히 늘고 있다며 수학모델을 이용해 연구한 결과 이들 나라에서 종교가 소멸될 것임을 예고해주고 있다고 밝혔다.

 

이와 관련, 뉴질랜드 매시 대학의 피터 라인햄 역사학 교수는 뉴질랜드의 경우 무종교라고 밝힌 사람이 지난 1950년대에는 10% 내외였으나 지난 2006년 인구 조사 때는 45%로 크게 늘어났다고 밝혔다.

 

그는 “내년에 다시 인구 조사가 실시될 것으로 보이는데 그렇게 되면 우리는 최신 수치를 알 수 있게 될 것”이라며 “그러나 그 수치가 50%선을 넘어설 것은 분명하다”고 강조했다.

 

그는 연구가 만일 다른 나라들을 대상으로 했다면 결과는 크게 달라졌을 것이라며 “그들이 고른 서방국가들 이외의 나라들을 대상으로 연구를 했다면 종교가 더욱 더 커지는 반대 현상을 발견하게 됐을 것”이라고 말했다.

 

(오클랜드=연합뉴스) 고한성 통신원