현행 교구제의 문제점에 대해서는 조계종단 안팎에서도 어느 정도 인식하고 있고, 포교 공동화와 교구 기능 활성화를 위해서는 재편이 필요하다는데 상당부분 공감대가 형성돼 있다. 현행 교구획정이 통제를 위해 만들어진 31본산제에서 유래했음도 유념하지 않을 수 없다.

그럼에도 교구 재편에 대한 논의가 이뤄지지 못한 것 또한 사실이다. 교구 재편은 종단내 권력의 중심이라 할 수 있는 문중의 틀에 충격을 가해야 하는데, 종단에서는 이를 시도할만한 여력이 없다. 그래서 신중하고 장기적인 계획을 갖고 접근해야만 한다.

교구 재편 협의의 시작은 현행 교구제에 대한 면밀한 분석으로부터 출발해야 한다. 현행 교구제가 사회에 능동적으로 대처할 수 있는지, 종헌종법이 규정하는 교구제의 의미를 제대로 구현하고 있는지부터 면밀히 살펴야 한다.

아울러 지리적 여건과 형태, 규모, 수입 형태 등을 상세히 분석해 각 교구의 지위와 역할을 분명히 하고 장점을 살리는 방향을 찾아야 한다.

교구 재편 논의에서 가장 중요한 점은 각 교구의 이해관계를 떠나 불교와 종단을 위하는 길을 찾아야 한다는 것이고, 이를 위해서는 현행 교구제 하에서 각 교구 또는 문중이 누리고 있는 기득권을 버리는데도 주저함이 없어야 한다는 것이다.

교구-행정구역 일치…광역시 교구 설립

불교미래사회연구소는 교구 재편에 대해 중앙종단과 각 교구가 협의체를 구성해 교구 관할범위를 합의하는 방안이 가장 적절할 것으로 판단하고 있다. 행정구역과 일치시키는 것을 기본틀로 하고 사찰 설립 사전 허가제와 교구 분구제 도입, 광역시·도급 이상 지역의 교구 신설, 선학원과 대각회의 특별교구 지정 등을 제안했다.

교구 분구제는 현행 교구제 내에서 본사의 말사에 대한 관리·지배력 강화를 위한 대안이다.

소속 말사가 100곳이 넘는 직할교구, 동화사, 해인사, 범어사, 통도사 등은 지역별로 나누어 '○○사 1교구본사, 2교구본사'로 전환하여 본사급 종무행정체계를 확보하자는 것이다.

천주교 서울대교구의 경우 약3년간의 시노드를 개최해 현행 사목체계 전반에 대한 전략을 수립했고, 이의 일환으로 일정한 인구 규모 이상이 되는 곳은 교구를 분화하여 관리운영하는 방안을 채택하고 있다.

광역시도급 교구 신설은 도심공동화 현상을 극복하기 위한 대안으로 제시됐다. 광주광역시와 대전광역시는 수개의 교구본사의 불분명한 관할범위내에 있어 적극적인 포교가 이뤄지지 않는 문제로 대두되고 있다.

광역시급 도시에는 반드시 본사급 규모의 거점 사찰을 육성하고 교구로 분구시킬 필요성을 제기한 것이다. 단기적으로는 종무분소 형태의 종무행정체계를 개설하여 종무원을 파견, 중장기 계획과 현지조사 작업을 진행하도록 한다는 방안이다.

관할범위가 겹쳐 공동화 현상이 발생하는 광역시는 단기적으로 공동사무소를 두어 지역 현안에 대응하는 방안도 고려될 수 있다.

조계사 본사 위상 회복-인천교구 설립

재단법인으로 형태로 유지되고 있는 선학원과 대각회의 경우 전국에 산재해 있고 재산권이 조계종에 있지 않기 때문에 특별교구로 지정하되 권리와 의무를 확대시킬 필요가 있다고 지적했다. 선거권과 중앙종회의원 배정 등의 권리를 주되 분담금 현실화와 도심포교 참여 등을 통해 종단의 일원으로서의 역할을 하도록 하자는 제안이다.

수도권의 상당부분을 담당하고 있는 직할교구에 대해서도 구체적인 대안이 나왔다.

불교미래사회연구소는 '본사 없는' 직할교구의 문제는 곧 수도권에서 불교가 밀려나는 양상으로 나타나고 있음을 지적하고 직할교구의 쇄신이 우선적으로 추진돼야 한다는 점을 부각시켰다. 총무원장의 관할하에 있어 변화가 충분히 가능하다는 점도 고려됐다.

불교미래사회연구소가 제시한 직할교구 개편 방안은 4개의 교구로 분할하고, 인사권을 제외한 교구별 운영체제를 마련하는 것이 급선무라고 밝혔다.

직할교구는 수도권의 217개 사찰과 99개 타지역 사찰을 산하에 두고 있다. 서울에만 122개 사찰이 몰려 있다.

본사인 조계사가 본사로서의 기능과 역할이 하지 못하고 있는 현재의 시스템으로는 타종교의 선교전략에 당해낼 수 없다.

직할교구가 제기능을 하기 위해서는 본사로서의 조계사의 위상 회복과 자치능력 강화, 독자적인 행정력 확보 등이 절실하다. 현재 총무원내 별도조직으로 있는 직할교구 사무국은 장기적으로 조계사에 이양하는 것이 바람직하다.

직할교구 개편의 장기과제로는 인천교구 설립과 서울지역의 분할을 제안했다.

우리나라 제3의 도시로 성장한 인천은 직할교구가 제역할을 하지 못하는 동안 기독교화되어 곧 제3종교인 천주교에도 밀릴 상황에 이르렀다. 강화 전등사를 중심으로 한 교구 신설을 통해 교세를 확장할 수 있는 기반을 닦는 것이 급선무이다.

불교미래사회연구소는 "장기적으로는 교구 분할과 자치권 확보 등이 필요하지만, 단기적으로는 종무분소를 설치해 지역사암연합회와 유기적인 관계를 갖고 포교방안을 찾아야 할 것"이라고 조언했다.