친 기독교적인 이명박 정부의 행보에 대한 불교계의 분노가 종교 갈등으로까지 이어질 조짐을 보이면서 한국 사회가 요동치고있다고 인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)이 14일(이하 미국시간) 보도했다.

다종교사회를 오랫동안 지켜오면서도 종교 갈등이 없는 모범 국가로 꼽혀오던 한국이 이처럼 들썩이고 있는 것은 기독교에 대한 최근 불교계의 위기 의식 때문이라고 신문은 분석했다.

IHT는 이명박 대통령이 서울 시장 재직 당시 "서울시를 하나님께 봉헌하겠다"는 발언으로 종교편향 논란을 촉발했으며, 대통령에 취임한 뒤 발생한 일련의 사건으로 불교계는 강한 우려를 표명해왔다고 상세하게 설명했다.

내각 구성원 16명 가운데 기독교 신자가 13명에 이르는 반면, 불교는 1명에 머무르는 등 인사쏠림 현상이 일어난 이후, 일부 기독교 지도자들이 촛불시위대를 향해 '사탄'이라고 지칭하면서 기독교계에 대한 사회적 반감이 증폭됐다고 신문은 전했다.

신문은 이어 "스님들 예수믿어라", "기독교 국가들은 다 잘살고, 불교 국가들은 못산다"고 한 장경동 목사의 발언이 알려져 물의를 빚은 사실도 소개했다.

♦ "불교계 분노 커져"= IHT는 특히 국토해양부가 운영하는 수도권 대중교통 정보이용 시스템에서 사찰이 누락되고, 촛불시위 수배자 검거를 위해 조계사 입구를 지키던 경찰이 조계종 총무원장인 지관스님이 탄 승용차를 과잉 검문하는 등 최근 수개월 간 이어진 사태가 불교계의 분노를 부채질했다고 전했다.

1600년동안 한국사회에 자리잡은 역사를 갖고 있으면서도 몇십년만에 급성장한 기독교에 밀려 종교적 터전을 잃었던 불교계가 이명박 대통령의 `친 기독교 행보'를 계기로 폭발했다고 신문은 해석했다.

기독교윤리실천운동의 양세진 사무총장은 IHT 인터뷰를 통해 "한국 사회에서 영향력이 감소하고 있다고 느끼는 불교계의 위기 의식과 함께 개신교의 공격적 전도 활동에 대한 사회적 반감이 이명박 정부에서 폭발한 것"이라고 진단했다.

신문은 최근 불교계가 정부의 사과를 대승적 차원에서 수용하면서 갈등이 다소 진정되기는 했지만 완전히 가라앉은 것은 아니라면서, 과거 김대중ㆍ노무현 정부를 '좌파 사탄'으로 규정하며 반대 시위에 나섰던 한국 기독교계 보수파가 역풍을 맞고 있다고 전했다.

또한 세계에서 가장 큰 12개 교회 가운데 11개가 서울에 몰려있으며, 특히 여의도순복음교회에는 80만여명의 신도가 등록해있다고 신문은 소개했다.