<중국 오대산 성지 재현 조감도>

온타리오, 캐나다 – “중국 본토의 불교 성지들은 서로 너무 떨어져 있어서 한 곳을 갔다가 다른 곳으로 가려면 막대한 경비가 듭니다. 그래서 그 성지들을 캐나다에 재현한다면 중국의 성지를 다녀오는 것과 같은 경험을 할 수 있다고 생각했습니다.”

카와타 호숫가에 건설되고 있는 거대한 챔 샨 사원의 공사 감독인 다이앤 첸의 말이다.

1,700에이커 넓이에 4개의 주요 사찰이 들어서게 되는 이 공사는 20년 전에 시작되었다.. 주지인 다이 쉬 스님에 의하면 이 지역이 중국의 4대 불교성지를 가장 잘 닮았기에 이곳을 선택했다고 한다.

4개 구역 중 첫 번째 구역에는 거대한 사원 1 동, 그보다 규모가 작은 사원 4동, 정원, 수천 개의 조각상이 건립되는데 이중에는 두상의 무게만 26톤에 달하는 불상도 있다.

개원하면 매년 45000명 이상의 사람들이 이곳을 찾아 올 것이며 이를 통해 약 350만 달러의 경제 효과도 얻을 수 있으리라고 기대된다. 지역의 개발 관계자들은 이 거대한 문화 관광지가 막대한 투자기회가 될 것이라고 흥분한다.

“관광객이 오게 되면 음식도 많이 필요하고 그에 따라 농업이 활기를 띠게 될 것입니다. 호텔과 같은 숙박시설도 필요하구요. 이것은 무제한의 기회입니다.

불상을 비롯한 모든 조각물은 중국에서 조각되어 배로 운송된다. 전각에 사용될 거대한 자단 기둥들 또한 중국에서 다듬어져 수송된다. 건축과정에서는 못을 사용하지 않고 공포들을 끼어 맞춰는 중국 전통 건축기법이 사용된다. 첫 번째 사원이 6년 후에야 건축이 끝나 일반에게 공개될 예정으로 전체 공사는 앞으로 80년 후에나 마무리될 것이다.

Mike Walker, CTV News Barrie [2014. 5. 30]